アルミニウムは、現代の輸送産業にとって不可欠な材料です。新幹線のはやぶさの車両をはじめ、地下鉄、鉄道車両や自動車、航空機から人工衛星打ち上げ用ロケットに至るまで、軽量で強度の高いアルミニウムは幅広く利用されています。
特に、環境性能が重要視される今日、軽量化を通じた燃費の改善は大きな鍵を握っています。
その他、アルミニウムは、LNG：液化天然ガス（マイナス162℃）船のタンク材として使われており、低温耐性があり、宇宙開発・バイオテクノロジー・極低温の超電導関連といった最先端分野でも使用されています。
私たちが日常的に利用する輸送手段の速さと快適性を支えているのです。
アルミニウムの用途は輸送に留まりません。家庭用エアコンの熱交換器のフィン、液晶、プラズマテレビのバックパネルに至るまで、その軽量性と熱伝導性が活かされています。
また、東京スカイツリー®の中心にある「シャフト」の壁にはアルミニウムが使用されています。
軽量で、耐久性があり加工のしやすいアルミニウムは、建築分野でも多く採用されています。この多様性こそが、アルミニウムの魅力と言えるでしょう。
アルミニウムのもう一つの大きな利点は、そのリサイクル性能です。
再生地金は、新しく原材料からつくる場合に比べ、必要とするのは3％のエネルギーとされ、何度でも生まれ変わるアルミニウムは、リサイクルされることで大幅なエネルギー削減に貢献しています。
このように、アルミニウムは環境に優しい素材としても重要な役割を果たしており、エコな未来を支える鍵となっています。
アルミニウムは、1807年に発見されて以来、多様な用途で急速に普及しました。
現代では、自動車や鉄道車両などの輸送機器から、電気機器、建築材料まで幅広く使用されています。その軽さと強度、リサイクル可能性などの特性が、今後も私たちの生活を支え、環境負荷の低減に貢献していくことでしょう。
